走进韶州府城的第二日，王唯实跟着大宋官员去城外分发救济粮时，才真正明白苦难二字的沉重。府城东门之外，沿着护城河搭建着密密麻麻的草棚，烂泥里散落着破旧的衣物、发霉的饼渣，还有几具裹着草席的尸体，苍蝇在上面嗡嗡盘旋，空气中弥漫着一股混杂着腐臭与霉味的气息这里就是从南汉逃来的流民聚居地。
张先生，您小心脚下。带路的宋兵小李提醒道，他的靴底踩在泥里，溅起的污水沾到裤腿上，上个月这里还没这么糟，自从南汉封了边境，逃来的人越来越多，粮食不够吃，还闹了痢疾，每天都有人饿死、病死。
王唯实刚走到一个草棚前，就看见一个瘦得只剩皮包骨的妇人，正抱着个三四岁的孩子，用手指刮着草棚柱子上的霉斑，往孩子嘴里送。孩子的嘴唇干裂起皮，眼神空洞，连哭的力气都没有，只是机械地吞咽着霉斑。
大姐，别给孩子吃这个！王唯实赶紧递过两个馒头，那是他从府衙带来的。妇人愣了一下，像是没反应过来，过了片刻才突然扑过来，抢过馒头就往孩子嘴里塞，自己则蹲在地上，抓起地上的饼渣往嘴里扒，噎得直咳嗽。
这是怎么回事？春桃跟在后面，看到这一幕，忍不住红了眼眶。
还能是怎么回事？饿的。旁边一个坐在草棚门口的老汉叹了口气，他的右腿从膝盖以下没了，裤管空荡荡的，用破布绑着，南汉那边，税吏把粮食全搜刮走了，我们逃出来的时候，一路靠挖野菜、啃树皮活下来。有的人家，为了让孩子活，自己饿死在半路上……”
王唯实的心像被重锤砸中，他想起柳溪村的村民，想起逃婚的苏婉，原来这只是南汉百姓苦难的冰山一角。他跟着小李往流民窟深处走，越往里走，景象越凄惨几个流民正围着一堆野菜争抢，有人被推倒在泥里，却爬起来继续抢；一个年轻汉子躺在草席上，肚子鼓得老大，嘴角还沾着血，小李悄悄对王唯实说：他是昨天吃了有毒的野菜，没救了。
走到流民窟尽头时，王唯实突然听见一阵争吵声。他循声望去，只见两个流民正扭打在一起，手里都拿着块石头，旁边地上躺着一个孩子，已经没了气息，手里还攥着半块发霉的红薯。
那是我娃找到的红薯！你凭什么抢？穿黑衣的流民嘶吼着，拳头往对方脸上砸，我娃都快饿死了，你还抢他的吃的！
什么你的我的？这流民窟里，谁抢到就是谁的！穿灰衣的流民也不甘示弱，石头往对方头上砸去，我娘还在草棚里等着吃饭，我要是抢不到，她也得饿死！
王唯实赶紧上前拉开他们，却被穿黑衣的流民一把推开：你别管！今天我非要打死这个抢粮的！他的眼睛里布满血丝，像一头被逼到绝境的野兽。
小李上前亮出腰间的刀，厉声喝道：都住手！再闹就把你们抓起来！两个流民这才停手，却还是恶狠狠地瞪着对方，蹲在地上，看着地上孩子的尸体，眼泪掉在泥里。
张先生，您别往心里去。小李叹了口气，自从上个月开始，流民窟里就开始抢粮了，有的人为了活命，连死人身上的衣服都扒，还有的他顿了顿，声音压低了些，还有的人，在夜里抢孩子，说是说是要吃了活命。
人吃人？春桃吓得捂住嘴，不敢相信自己的耳朵。
是真的。旁边的老汉突然开口，声音里满是恐惧，“上个月，村东头的王二，就因为丢了孩子，疯了似的在流民窟里找，最后在一个草棚里，看到了孩子的鞋子……那家人，后来被其他流民打死了，尸体扔到了护城河里。”
王唯实的身体忍不住发抖，他从未想过，南汉的苛政竟能把百姓逼到如此地步——为了活命，不惜争抢、斗殴，甚至做出人吃人的事。这哪里是人间，分明是地狱。
我们得想办法帮帮他们。王唯实对小李说，光靠救济粮不够，得给他们找活干，让他们能自己养活自己。
小李点了点头：府衙也在想办法，打算让他们去修河堤，管饭，还能给点工钱。只是现在流民太多，一时半会儿安排不过来。
王唯实从怀里掏出自己的钱袋，递给小李：这里面有几贯铜钱，你先拿去，给孩子们买点粥喝。我再去府衙跟知府大人说说，能不能尽快安排他们干活。
小李接过钱袋，眼里满是感激：多谢张先生，您真是个好人。
往回走的路上，春桃突然说：先生，我们是不是该把流民窟的事写下来？让更多人知道南汉百姓的苦难。
王唯实点了点头，眼神坚定：不仅要写，还要写得详细。我要让大宋的人知道，南汉的统治已经腐朽到了骨子里，百姓们在生死边缘挣扎，我们不能坐视不管。
回到府城后，王唯实立刻去见了韶州知府。知府听了他的话，也很感慨：张先生放心，本府已经上书朝廷，请求调拨粮食和银两，还会尽快安排流民去干活，绝不会让他们再受苦。
接下来的几天，王唯实每天都去流民窟，帮着分发粮食，记录流民的信息。苏婉也跟着去，用自己的苏绣手艺，教流民里的女子绣一些小物件，让她们能拿去卖钱。狗蛋和赵大叔则帮着搭建新的草棚，整理流民窟的环境。
渐渐的，流民窟里的情况好了些有了足够的粮食，没人再争抢；府衙安排了医生来治病，痢疾也得到了控制；一些流民开始去修河堤，能拿到工钱，脸上也有了笑容。
一天傍晚，王唯实坐在流民窟的草棚前，看着孩子们在空地上玩耍，妇人在缝补衣服，心里满是欣慰。那个曾经抢霉斑给孩子吃的妇人，抱着孩子走过来，递给王唯实一个布偶是用碎布做的，虽然粗糙，却很精致。
张先生，谢谢您。妇人的眼里满是感激，要是没有您，我和孩子恐怕早就死了。这个布偶，给您留个念想。
王唯实接过布偶，心里突然涌起一股暖流。他知道，自己做的这些事，虽然微不足道，却能给这些苦难的人带来希望。他看着眼前的景象，想起了南汉的荒诞与残暴，更加坚定了自己的决心他要把南汉的真相写下来，让更多人知道，让南汉的悲剧不再重演。
夜幕降临，流民窟里亮起了灯火，星星点点的光，像黑暗中的希望。王唯实站起身，往府城走去，他的脚步很坚定，因为他知道，只要还有人在为正义和光明努力，就总有一天，所有的苦难都会过去，所有的人都能过上安稳的日子。
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